NBA — Dal logo al dribbling

Il giocatore che ha ispirato il logo della NBA è Jerry West, una leggenda dei Los Angeles Lakers. Una semplice fotografia di lui mentre dribbla è diventata uno dei simboli più riconoscibili nello sport.

Una fotografia diventa un emblema

La storia inizia nel 1969. La NBA stava competendo con un'altra lega, l'ABA, per giocatori, pubblico e attenzione dei media. Il suo commissario, J. Walter Kennedy, voleva un'identità visiva forte. Si rivolse al graphic designer Alan Siegel, che aveva supervisionato lo sviluppo del logo della Major League Baseball. L'idea era di dare al basket un simbolo altrettanto riconoscibile.

Siegel cercò negli archivi della rivista Sport . Una fotografia di Wen Roberts attirò la sua attenzione: Jerry West, leggermente inclinato in avanti, muovendosi con la palla. Gli piaceva la composizione verticale e il senso di movimento.

Semplificò il contorno del giocatore in un silhouette bianca contro uno sfondo blu e rosso, richiamando l'identità visiva del baseball. La scelta di West quindi dipendeva molto dalla forza di quell'immagine: poche linee erano sufficienti a trasmettere il basket e il movimento.

Una piccola aneddoto: Siegel addebitò $14.000 per il lavoro, come raccontò in seguito.

Jerry West, un giocatore eccezionale

West trascorse tutta la sua carriera NBA nei Lakers, dal 1960 al 1974, e apparve in nove Finali.

Era un tiratore eccezionale e un difensore forte. Terminò la sua carriera con una media di 27 punti a partita, con 14 selezioni All-Star. Il suo altro famoso soprannome era "Mr. Clutch": il giocatore di cui i suoi compagni di squadra si fidavano con la palla quando una partita arrivava agli ultimi secondi.

In 1969, è stato nominato MVP delle Finals nonostante la sconfitta dei Lakers. Rimane l'unico vincitore di quel premio appartenente alla squadra perdente.

Finalmente divenne un campione NBA nel 1972. Il giocatore dietro la silhouette aveva già una carriera eccezionale, segnata da successi individuali e da una lunga ricerca del titolo.

La sua influenza continuò anche dopo il ritiro

West diventò in seguito allenatore, scout e dirigente. Aiutò a costruire le grandi squadre dei Lakers degli anni '80, poi giocò un ruolo decisivo nel mettere insieme la squadra intorno a Shaquille O'Neal e Kobe Bryant.

Questa è un'altra dimensione della sua storia: ha plasmato diverse generazioni di basket, prima come giocatore e poi riunendo talenti capaci di vincere.

Un tributo che lo metteva a disagio

La NBA a lungo ha evitato di collegare ufficialmente la silhouette a una persona in particolare, preferendo presentarla come simbolo dell'intera lega. Il suo creatore comunque ha chiaramente confermato che Jerry West era l'ispirazione.

West aveva sentimenti contrastanti. Ha detto che si sentiva lusingato, ma trovava difficile per il soprannome "The Logo" diventare una parte così grande della sua identità. Nel 2017, spiegò persino che avrebbe preferito che il pubblico non avesse mai scoperto che la silhouette fosse basata su di lui. Sentiva che il lavoro di una vita potesse essere ridotto a quell'unica immagine.

Jerry West è morto il 12 giugno 2024, all'età di 86 anni. Il suo movimento rimane nel logo: la silhouette è durata per decenni, incluso l'aggiornamento della scritta nel 2017. Un momento in campo è diventato un'immagine che lo sopravvive.