NBA — Du logo au dribble

Le joueur qui a inspiré le logo de la NBA est Jerry West, une légende des Los Angeles Lakers. Une simple photo de lui en train de dribbler est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables du sport.

Une photo qui devient un emblème

L’histoire commence en 1969. La NBA est alors en concurrence avec une autre ligue, l’ABA, pour attirer les joueurs, le public et les médias. Son dirigeant, J. Walter Kennedy, souhaite lui donner une identité visuelle forte. Il fait appel au graphiste Alan Siegel, qui avait supervisé le développement du logo de la ligue américaine de baseball, la MLB. L’idée est de donner au basket un symbole aussi immédiatement identifiable.

Siegel consulte les archives du magazine Sport. Une photographie prise par Wen Roberts retient son attention : Jerry West, le corps légèrement penché, avance en dribblant. La posture lui plaît pour sa verticalité et son impression de mouvement.

Il simplifie les contours du joueur pour obtenir une silhouette blanche sur fond bleu et rouge, dans la continuité graphique du baseball. Le choix de West tient donc beaucoup à la force de cette image : quelques lignes suffisent à faire comprendre le basket et le mouvement.

Petite anecdote : Siegel a facturé 14 000 dollars pour ce travail, comme il l’a raconté lui-même.

Jerry West, un immense joueur

West a joué toute sa carrière NBA aux Lakers, de 1960 à 1974, et disputé neuf Finales.

C’était un remarquable tireur, également très solide en défense. Il termine sa carrière avec 27 points de moyenne par match et 14 sélections au All-Star Game. Son autre grand surnom était « Mr. Clutch » : celui à qui ses coéquipiers confiaient le ballon lorsque le match se jouait dans les dernières secondes.

En 1969, il est MVP des Finales malgré la défaite des Lakers : il reste le seul lauréat issu de l’équipe perdante.

Il devient finalement champion NBA en 1972. Le joueur derrière cette silhouette avait donc déjà une carrière exceptionnelle, faite de performances individuelles et d’une longue quête du titre.

Son influence continue après sa retraite

West devient ensuite entraîneur, recruteur, puis dirigeant. Il contribue à construire les grandes équipes des Lakers des années 1980, avant de jouer un rôle déterminant dans la constitution de l’équipe autour de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant.

C’est une autre dimension de son histoire : il a marqué plusieurs générations de basket, d’abord en jouant, puis en réunissant les talents capables de gagner.

Un hommage avec lequel il était mal à l’aise

La NBA a longtemps évité d’associer officiellement sa silhouette à une personne précise, préférant la présenter comme le symbole de toute la ligue. Son créateur a pourtant confirmé clairement s’être inspiré de Jerry West.

West, lui, avait des sentiments partagés. Il se disait flatté, tout en supportant difficilement que le surnom « The Logo » prenne autant de place dans son identité. En 2017, il avait même expliqué qu’il aurait préféré que le public ne découvre jamais que la silhouette venait de lui. Il avait le sentiment que toute une vie de travail pouvait se retrouver réduite à cette seule image.

Jerry West est mort le 12 juin 2024, à 86 ans. Son geste reste celui du logo : la silhouette a traversé les décennies, y compris lors de la retouche du lettrage en 2017. Un instant de jeu transformé en une image qui lui survit.